Изобилие от емпирични доказателства подкрепят теоретичните аргументи в услуга на свободната търговия. Колкото повече държавите разрешават на международната търговия да насочва производствените им усилия към сравнителните им предимства, толкова повече те просперират в сравнение с тези, които ограничават търговията. Въпреки тези доказателства почти никоя държава не следва политика на свободна търговия. С кратки и типично краткосрочни изключения правителствата намаляват икономическата продуктивност и просперитета на гражданите си чрез облагане с данъци или определяне на квоти върху вноса. Защо? Отговорът на този въпрос е целта на тази статия.