В икономическата литература има твърде много сериозни спорове около ролята на държавата. Независимо от съществените различия между либерали и консерватори, между левица и десница, две са основните й функции, за които няма спор. Това са:* поддържане на реда и* доставка на обществени блага.Наистина колкото и да сме увлечени от пазарната икономика и индивидуалното предприемачество, едва ли можем да си представим националната отбрана и вътрешната сигурност като процес, поверен на частната инициатива. Ясно е също така, че несъвършенствата на пазара не гарантират пълното съответствие между социалните и частните разходи, а пораждането на редица външни за частните участници в пазарната икономика ефекти (externalities) налагат определени корективи.