"Разход" е всичко, което създава неудовлетворение, нежелание, загуба, жертва. Подобни усещания са неизбежно свързани с възможността да се избегнат, да се прави нещо друго, да се използва времето или някакъв друг ресурс по "по-добър" начин. Затова в икономиката понятието "разход" се използва в смисъла на "алтернативна цена" (opportunity cost). В един свят на оскъдни ресурси, хората (независимо дали действат като представители на фирми или като индивиди) са принудени да правят избор. Ако всички потребности и желания можеха да се задоволят едновременно и напълно, нямаше да се налага да се избира. Поставени пред необходимостта да решат кое от всички възможни действия да предприемат, стопанските агенти неизменно преценяват очакваните ползи от всяка възможност.