Нуждите, потребностите и предпочитанията са мотивът за икономическото действие. "Нужда" е друга дума за неудовлетвореност, или желание за подобрение. Когато обясняваме рационалното поведение, обикновено казваме, че човек действа за да задоволи индивидуалните си нужди. Тъй като живеем в свят на оскъдност и ограниченост, не всички нужди могат да бъдат удовлетворени.